Niezbyt silnie rosnący krzew, osiągający do 3 m wysokości, w naszym klimacie jednak zwykle 1,5-2 m. Gatunek blisko spokrewniony z tzw. różą chińską (Hibiscus rosa-sinensis). Trójklapowe liście długości 5-10 cm późno rozwijają się na wiosnę. Główny walor ozdobny ketmii syryjskiej to okazałe, dzwonkowate kwiaty, o średnicy 6-10 cm, które pojawiają się od sierpnia do października – w przypadku omawianego typowego gatunku mają barwę fioletową.

Krzew należy sadzić na glebach przepuszczalnych (nie toleruje nadmiaru wody), żyznych, na stanowiskach słonecznych, ciepłych, ale osłoniętych. Może nadmarzać w surowe zimy, młode egzemplarze należy okrywać. Częściowe przemarznięcie nie jest dużym problemem, ponieważ roślina kwitnie na pędach jednorocznych, w związku z czym można ją mocno przycinać na wiosnę.

Ketmia syryjska dobrze prezentuje się zarówno pojedynczo jak i w grupach, w ogrodach przydomowych oraz w parkach.